El material del futuro, el Grafeno.

Hace ahora siete años se descubrió el grafeno. Corrijo, hace siete años se aisló por primera vez. Del grafito, el mismo de las minas del lápiz de su mesa, salió casi por casualidad una fina lámina (tan delgada que tiene un átomo de espesor) con la ayuda de una vulgar cinta aislante. Sin embargo, la ciencia no entiende de casualidades, así que el material se caracterizó, se vieron sus propiedades y aplicaciones. Fibra óptica y ordenadores decenas de veces más rápidos, paneles solares o sensores de todo tipo son algunas de las posibilidades que ofrece de este material fino, resistente, flexible, transparente y superconductor por citar algunos de sus prodigios. Sus padres, Andre Geim y Kostya Novoselov, han ganado un Nobel en Física y el público, ya desde 2012, empezará a disfrutar de este material. Aunque no lo sepa, el futuro móvil de su hija, el primero flexible, estará hecho de grafeno.

Se ha vuelto definitivamente la mirada al mercado y la producción empieza a ser industrializada y sencilla. «El grafeno es rígido y perfecto en todos los sentidos. A pesar de que los medios de producción no sean muy sofisticados, el resultado es de buena calidad», explica Francisco Guinea, del Instituto madrileño de Ciencia de Materiales del Centro Superior de Investigaciones Científicas. España se está posicionando como productor global de grafeno.

De momento, son cuatro empresas las que fabrican a nivel industrial este producto, cuyos principales consumidores son asiáticos. «Se estima que para 2020 el mercado sea de 675 millones de euros», explica Jesús de La Fuente, de la empresa vasca Graphenea. Su proceso de producción se está revelando como el mejor para grandes cantidades (la mayor producción ha sido de 80 cm2 para uso en investigación) y medioambientalmente seguro. Se parte de algún gas rico en carbono, como el metano, se rompe la molécula en hornos a 900-1.000 grados y los átomos de carbono se van depositando encima de un material como el cobre. El único residuo es el hidrógeno.

Aquí van las diferentes aplicaciones, desde las primeras, pantallas o radares, hasta las que se vendrán después, complejísimos circuitos eléctricos. Como declaraba uno de los expertos consultados, cualquier objeto, ropa, papel, ventanas o nuestro propio cuerpo, será electrónico. Además, no es nocivo para la salud, puesto que también nosotros estamos hechos de carbono.

Pantallas táctiles… flexibles, planas y transparentes. El óxido de indio, material clave hasta ahora para la industria, es escaso y caro, y el grafeno se está posicionando tanto en el área de dispositivos móviles como en células fotovoltaicas.

El hombre más pequeño del mundo

Un nepalés de 72 años, nacido en un valle remoto del suroeste del país himalayo, fue declarado el domingo el hombre más pequeño por el libro Guinness de los récords.

   Chandra Bahadur Dangi mide exactamente 54,6 cm, es decir, 5,3 cm menos que el filipino Junrey Balawing, a quien en junio se le atribuyó el título de hombre más pequeño del mundo.

   "Si realmente tiene 72 años, es con diferencia la persona más vieja designada como la más pequeña del mundo desde la creación del Guinness de los récords hace 57 años", declaró Craig Glenday, redactor jefe de la publicación.

   Chandra Bahadur Dangi, que pesa 12 kilos, también el más bajito designado por Guinness.

   Dangi reconoció recientemente a la AFP que este "reconocimiento" compensa en cierta manera los años de sufrimiento.

Se investigará si Odyssey ha devuelto todo el tesoro

La Guardia Civil investigará si la empresa Odyssey ha entregado todo el tesoro que sustrajo de la fragata "Nuestra Señora de las Mercedes" o si faltan piezas, como las 59 que, según sospecha un concejal de San Roque (Cádiz), podrían haberse quedado en Gibraltar.

El fiscal de Algeciras, Juan Cisneros, ha explicado a EFE que de momento no se puede hacer ninguna reclamación a Gibraltar porque no hay constancia de que allí haya piezas que fueron expoliadas a la fragata "Nuestra Señora de las Mercedes".

"Se pueden tener sospechas, sobre todo teniendo en cuenta cómo actuaba la empresa desde el principio", ha comentado el fiscal, que ha apuntado que habrá que hacer "una comparación entre lo que se ha entregado y lo que presumiblemente debe haber".

La indagación es difícil porque el expolio de la fragata "no es un robo como el que pueda hacerse en un establecimiento que tiene hecho un inventario reciente", ha apuntado el fiscal.

"Habrá que ver si realmente se sacó todo lo que había en el barco, que tampoco lo podemos saber, si se quedó algo en Gibraltar, o en Estados Unidos o en cualquier otro país. Es muy difícil si no contamos con la colaboración de la empresa", ha agregado Juan Cisneros.

Origen de los monos del nuevo mundo

Dado que el orden de los Primates apareció al final del periodo Cretácico (hace unos 60 millones de años) en África, la cuestión de cómo aparecieron en América ha sido muy debatida.
El fósil de mono más antiguo que se ha encontrado en el Nuevo Mundo es Branisella boliviana, del Oligoceno de Bolivia, de características primitivas pero claramente un haplorrhini.
Las dos posibles vías propuestas para la llegada de los antepasados de Branisella a América del Sur son:

• desde América del Norte a través del mar Caribe
• desde África a través del océano Atlántico

En ambos casos se tuvo que cruzar por fuerza una extensión de mar respetable, flotando a la deriva sobre ramas y árboles caídos accidentalmente durante las tormentas tropicales. En aquel tiempo aún no se formaba el Istmo de Panamá, por lo que las corrientes oceánicas y el clima eran muy diferentes a los actuales.
Dado que en Norteamérica sólo hubo formas primitivas como adapiformes y plesiadapiformes, similares a los actuales lémures que se extinguieron a finales del Oligoceno, la teoría con más fuerza es la de un poblamiento de origen africano que se produjo a finales del Eoceno o comienzos del Oligoceno, más o menos en la misma época en que los ancestros de los roedores sudamericanos (chinchillas, maras, capibaras, cuyes, etc.) llegaron también desde África, quizás incluso en un mismo proceso migratorio único. En cualquier caso, monos del Nuevo Mundo y monos del Viejo Mundo evolucionaron a partir de entonces, aislados unos de otros, volviendo a encontrarse de nuevo sólo cuando el hombre llegó a América hace unos 15.000 años.

Fallo en el experimento de los neutrinos

Un simple fallo mecánico (la mala conexión de un cable), pudo ser el causante de los excepcionales resultados del experimento que, el pasado mes de septiembre, midió neutrinos más veloces que la luz. Investigadores del experimento Opera (el mismo que realizó las mediciones, en la imagen) anunciaron ayer por la noche que habían identificado dos posibles fallos que invalidaban el que pudo ser uno de los mayores descubrimientos de la Física de todos los tiempos.

Un auténtico jarro de agua fría para todos los que creyeron que se había abierto, de repente, una nueva rama de la Física. Y un lacónico "ya lo decía yo" para los que, por el contrario, estaban razonablemente convencidos de que detrás del experimento que detectó neutrinos super veloces se ocultaba alguna clase de error.

Se buscó, primero, algún error de procedimiento, y varios equipos sugirieron mejoras en la forma de realizar las mediciones. Dos meses después del primer e impactante anuncio, los investigadores llevaron a cabo un segundo experimento mejorado, pero los resultados volvieron a ser los mismos. Los neutrinos, aparentemente, seguían siendo más veloces que la luz.

Graban el espectacular ataque de un linfocito T a una célula cancerosa

Entre el batallón defensivo de nuestro cuerpo se encuentran los linfocitos T, uno de los múltiples tipos de glóbulos blancos que tiene nuestro sistema inmunitario y que nos protege de agentes agresivos y peligrosos. Son una de nuestras más valiosas armas y se comportan sin piedad atacando cualquier amenaza.
Esta semana, y gracias a la grabación mediante microscopía láser, hemos sido testigos de un espectacular vídeo en el que podemos ver a uno de estos guardianes de nuestra integridad, atacar y destruir sin miramientos una célula cancerosa.
Las imágenes las ha captado un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge y muestran a un leucocito T (la célula verde del vídeo) en plena batalla contra una célula peligrosa (en azul). Para ver el proceso con más detalle han acelerado el vídeo unas 92 veces.
omo veis, la precisión y contundencia del linfocito es asombrosa. Detecta la presencia de la célula cancerosa y se pone manos a la obra aniquilándola sin afectar a ninguna de las otras células sanas que se encuentran a su alrededor.
Esa eficacia de nuestras propias células podría ser la clave para los próximos tratamientos oncológicos de nueva generación. Muchas de las nuevas terapias que hoy en día se están investigando en la lucha contra el cáncer se basan en conseguir conocer con detalle cómo funcionan nuestras propias células defensivas para poder activarlas, utilizarlas o mejorarlas.

Nuevo exoplaneta formado por agua

Un equipo internacional de astrónomos de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), encabezado por Zachory Berta del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA), estudió el astro denominado GJ 1214b y descubrió que se trata de una nueva clase de planeta compuesto de agua.

El GJ 1214b fue descubierto inicialmente en 2009 por un equipo de astrónomos encabezado por David Carbonneau, también del CfA.

Su diámetro es aproximadamente 2,7 veces más grande que el de la Tierra y su peso es unas siete veces mayor.

Para hacer el descubrimiento, los astrónomos de la NASA utilizaron la Cámara 3 de Campo Ancho del Telescopio Espacial Hubble y lo estudiaron cuando cruzaba por delante de su estrella.

Si las conclusiones de los científicos son acertadas, la estructura interna del planeta GJ 1214b es muy distinta de la de la Tierra.

"Las temperaturas elevadas y presiones altas pueden formar materiales exóticos como hielo caliente o agua superfluida, sustancias que son completamente extrañas a nuestra experiencia cotidiana", indicó Berta.

El GJ 1214b se encuentra en la constelación de Ofiuco, que está ubicada a 40 años luz de la Tierra.